Франция 1799 год. Париж радостно встречает героя военных походов в Италию и Египет генерала Бонапарта. Не прошло и месяца, как популярный среди солдат, тридцатилетний командующий, поддерживаемый заговорщиками и армией, разогнал директорию - главный орган исполнительной власти - и провозгласил себя первым консулом Франции. А через 5 лет - императором. Амбициозный диктатор Наполеон проводил жёсткую внутреннюю политику. А полководец Наполеон успешно завоевывал для Франции новые территории. К 1809 году Европа практически полностью покорена Наполеоном. Оставалась Англия, которая несмотря на объявленную блокаду, экономически сохраняла своё лидерство в мире. Узкая полоска Ла-Манша и поражение на море удерживало Наполеона от прямых ударов по острову. Он планировал сломить Британию, лишив её колоний и в первую очередь Индии. Один из путей в Южную Азию лежал через Россию. Однако ли это было первопричиной компании против России. Формального объявления войны не было. Наполеон скрывал свои намерения даже от собственного сената. Лишь накануне переправы солдатам прочли возвание императора. Наполеон рассматривал Россию как сильнейшего противника и к войне с ней готовился тщательно. По приказу Наполеона в Россию забрасывалось большое количество шпионов, которые собирали сведения о российской армии и будущем театре военных действий. Предпринимались попытки подорвать Россию изнутри, путем распространения фальшивых денежных купюр. Понимая, что путь в Россию неблизкий, по предполагаемой дороге следования французских войск создавались запасы продовольствия и боеприпасов. Вдоль реки Висла находились артиллерийские и продовольственные склады, крупнейший из которых был в Данциге. К январю 1812 года там находился запас продовольствия для 400 тысяч человек и 50 тысяч лошадей на целых 50 дней.